শরীয়তপুরের জাজিরা উপজেলার কাজিরহাটে এক সময় এই পেশার কারিগরদের বেশ কদর ও জমজমাট ছিল। নতুন চাবি তৈরি, অকেজো তালা ও টর্চলাইট মেরামত করে চলত নিম্ন আয়ের বহু মানুষের জীবন-জীবিকা। বর্তমানে রসদ খুঁজে না পাওয়ায় কমেছে এ পেশার মানুষের সংখ্যা।

জাজিরার কাজিরহাট বাজারের মনোহরীপট্টির দোকানের সামনের ফুটপাতে বসেন তালাচাবি কারিগর মো. রফিক বেপারি (৭২)। তিনি বলেন, বর্তমানে উন্নত প্রযুক্তির ডিজিটালসহ বিভিন্ন ধরনের তালা-চাবি বাজারে এসেছে। এগুলো বেশ টেকসই। ফলে পুরাতন তালা-চাবি মেরামত করতে তেমন কেউ আর আসে না। তারা মনে করেন, মেরামতের চেয়ে নতুন তালা নেওয়া ভালো। তবুও পেশা ধরে রেখেছি। কি করব, খেয়ে পরে বাঁচতে হবে তো।

রফিক বেপারির সাথে কথা হলে তিনি বলেন, আমি পঞ্চাশ বছর যাবত এই পেশায় আছি। প্রতিদিন নতুন নতুন মানুষের সঙ্গে দেখা হয়। যাদের প্রত্যেকেই নতুন নতুন আচরণ করে। কেউ হাসে, কেউ খিটখিটে মেজাজের হয়। সবার সঙ্গেই তার তালা-চাবির মতো সম্পর্ক করতে হয়, তা না হলে পারিশ্রমিক পান না তেমন।

তালা মেরামত করতে আসা ওহাব আলী খান বলেন, এক সময় বিভিন্ন বাজারে, রাস্তার মোড়ে, ফুটপাতে, স্থায়ী-অস্থায়ী কারিগরদের দেখা যেত। কিন্তু বর্তমানে তাদের খুব বেশি চোখে পড়ে না। হাতে কাজ না থাকায় অনেকে হয়তো পেশা পরিবর্তন করেছেন।

তালা চাবি মেরামতকারী অন্য আরেকজন বলেন, এখন তালার ধরন বদলেছে। সব তালার কাজও আমরা করতে পারি না। এখনকার অনেক মডেলের তালা নষ্ট হয়ে গেলে ফেলে দিতে হয়, মেরামত করা যায় না। আবার অনেক বাড়িতে আধুনিক তালা ব্যবহার করে। তাই আমাদের কদর কমেছে। এ পেশায় এখন আর কোনো ভবিষ্যৎ দেখছি না। তাই এই কাজ সন্তান কিংবা আত্মীয়-স্বজন কাউকে শেখাতে চাই না।

পাসের দোকানি আব্দুল মজিদ ঢালী বলেন, এক সময় তালা-চাবি ও টর্চলাইট মেরামতের প্রচুর কাজ হতো। আয় রোজগারও ভালো হতো। বর্তমানে কাজ একেবারেই কম। এখন টর্চ লাইটের স্থান মোবাইল দখল করে নিয়েছে। নানা ধরনের তালা-চাবিও হয়েছে। আয় অনেক কমে গেছে। প্রতিদিন যা আয় হয় তা দিয়ে কোনো রকম সংসার চলে।

উল্লেখ্য, এখন থেকে এক দশক আগেও কামারি তালা আর চার্জার লাইটের প্রচুর ব্যবহার ছিল। ফলে এসব নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসগুলো নষ্ট হলে মানুষ ছুটে আসত কারিগরদের কাছে। হাট-বাজারে এ পেশার মানুষের বেশ কদর ছিল। কিন্তু উন্নত প্রযুক্তির ছোঁয়ায় এ পেশার মানুষের আয়ের পথ কিছুটা সংকুচিত হয়েছে।